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Text File  |  1992-08-28  |  2.6 KB  |  61 lines
  1.                                                                                 LAW, Page 91Just Say Whoa
  2.  
  3.  
  4. William Bennett says his job is done, but critics are skeptical
  5.  
  6.  
  7.     Cocaine prices are up. The number of drug overdoses is
  8. down. Marijuana is relatively scarce. Surveys indicate that
  9. "casual" drug use in the U.S. is declining. Latin America's top
  10. drug kingpins are on the run. Federal antidrug spending is at
  11. an all-time high ($9.5 billion planned for this year).
  12.  
  13.     So claims William Bennett, President Bush's drug czar, who
  14. asserts that the Administration's war on drugs has succeeded
  15. beyond his wildest dreams. That is also the reason given for
  16. Bennett's resignation last week, effective Nov. 30, after just
  17. 20 months in office. "I feel I've done what I promised the
  18. President I would try to do," he said. When the combative
  19. Bennett took the post as director of the Office of National Drug
  20. Control Policy, he told Bush that to fight the drug menace he
  21. needed a coherent strategy, bipartisan support for the effort
  22. and more money. Now, he says, "that's done."
  23.  
  24.     Many may disagree with that assessment, but Bennett is
  25. getting out while his stock is at its highest. Congress has just
  26. approved virtually everything that Bennett recommended for
  27. fiscal 1991. Opinion polls show that the American public has
  28. become strongly intolerant of drug use. "We're on the road to
  29. victory," Bush declared last week as he bade farewell to his
  30. rumpled drug adviser.
  31.  
  32.     Critics insist that Bennett, a conservative intellectual
  33. with an abrasive manner, simply burned out. "I don't understand
  34. this idea about declaring victory and quitting," said Democratic
  35. Representative Charles Rangel of New York, chairman of the House
  36. Narcotics Committee. "He must be smoking cigarettes without
  37. printing if he thinks he can lead me to any city, town or
  38. village and find anybody who will say, `Thank you, Bill Bennett,
  39. there's light at the end of the tunnel.'" "Mr. Rangel," Bennett
  40. retorted, "is a gasbag."
  41.  
  42.     Friends say Bennett yearns for more ideological battles and
  43. more challenging adversaries. He is joining the American
  44. Enterprise Institute, a conservative think tank, and he plans to
  45. write a couple of books on education and on his stint as drug
  46. czar. There was speculation in Washington that the next antidrug
  47. chieftain would be one of the high-profile Republicans who were
  48. defeated on Nov. 6. There was also talk at the White House of
  49. a successor with a military background. Whoever gets the job
  50. will have plenty to do. Americans still spend billions on
  51. cocaine and other illegal substances.
  52.  
  53.  
  54.  
  55.  
  56.  
  57.  
  58.  
  59.  
  60.  
  61.